난치병이나 고난도 수술을 앞둔 환자라면 어떤 의사, 어떤 병원을 찾을까?
“서울의 큰 대학병원?” “아니면 경험많은 전문의를 찾아가야 할까?”
특히 지방에 거주한다면, 서울의 대형 대학병원이 나을지, 지역의 대학병원이나 전문병원이 괜찮을지를 놓고 많이 갈등하게 된다.
오늘은 이 문제를 놓고 심층 분석해 보는 시간을 갖기로 한다.
큰 병원이 안전하다는 생각에는 이유가 있다
상급종합병원은 중증질환과 고난도 의료행위를 전문적으로 수행하기 위해 지정되는 병원이다. 우리나라의 상급종합병원 지정 기준도 인력, 시설, 장비, 진료기능, 교육기능 등을 종합적으로 평가한다.
따라서 대형 대학병원이 가진 가장 큰 장점은 단순히 유명한 의사가 많다는 것이 아니다.
수술 전 정밀검사, 영상검사, 마취, 중환자 치료, 응급의료, 여러 진료과의 협진 등 환자에게 문제가 발생했을 때 동원할 수 있는 의료 인프라가 매우 넓다는 것이다.
특히 환자의 상태가 복잡하거나 심장·폐·신장 등 여러 장기에 문제가 함께 있거나, 수술 중 예상하지 못한 상황이 발생할 가능성이 높은 경우에는 이러한 시스템이 상당한 장점이 될 수 있다.
실제로 정부도 최근 상급종합병원을 중증·응급·희귀질환 중심의 병원으로 전환하고, 중증수술과 전문진료 역량을 강화하는 방향으로 의료체계를 바꾸고 있다.
그렇다면 큰 병원에 가면 무조건 더 안전할까?
그렇지는 않다.
병원보다 더 중요한 건 ‘그 수술을 누가 얼마나 했는가 이다.
모든 수술이 병원의 규모만으로 결정되는 것은 아니다.
특정 질환이나 특정 수술에서는 그 수술을 실제로 집도한 의사의 경험과 숙련도가 매우 중요하다.
예를 들어 1년에 수십 건도 하지 않는 의사와 같은 수술을 오랫동안 반복적으로 시행해 온 의사를 비교한다면, 환자는 단순한 병원의 규모보다 다음과 같은 질문을 해야 한다.
“이 의사는 내가 받을 수술을 1년에 몇 건이나 하는가?”
“최근 몇 년 동안 이 수술을 얼마나 많이 시행했는가?”
“수술 후 합병증은 어느 정도 발생했는가?”
“재수술을 하는 경우는 얼마나 되는가?”
“예상되는 후유증과 위험성을 환자에게 얼마나 구체적으로 설명하는가?”
이런 질문에 명확하게 답할 수 있는 의사를 찾는 것이 중요하다.
결국 ‘유명한 병원’과 ‘그 수술을 잘하는 의사’는 반드시 같은 개념이 아니다.
그렇다면 환자는 무엇을 기준으로 병원을 선택해야 할까?
먼저 내가 받을 수술을 정확하게 정의하는 것이 첫 번째다.
같은 ‘척추 수술’이라고 해도 수술 방법과 난이도는 모두 다르다. 암 수술, 심장수술, 뇌혈관수술, 척추수술 등도 마찬가지다.
그 다음에는 최소한 2~3명의 전문의에게 의견을 들어보는 것이 좋다.
그리고 단순히 “수술할 수 있습니다”라는 답보다 다음 내용을 비교해야 한다.
첫째, 수술 경험
내 질환과 동일하거나 매우 유사한 수술을 얼마나 많이 했는가?
둘째, 수술 결과
수술 성공률뿐 아니라 합병증, 재수술, 감염, 신경손상, 출혈 등의 위험은 어느 정도인가?
셋째, 수술팀
집도의 혼자만 보는 것이 아니라 마취과, 영상의학과, 관련 내과 등 필요한 전문과의 협진이 가능한가?
넷째, 응급상황 대응 능력
수술 중 또는 수술 후 예상하지 못한 문제가 생겼을 때 중환자실, 응급수술, 혈액은행, 영상검사 등을 즉시 이용할 수 있는가?
다섯째, 환자에 대한 설명
수술의 장점뿐 아니라 실패 가능성, 합병증, 다른 치료 방법까지 솔직하게 설명하는가?
이 다섯 가지를 비교하면 병원의 이름만 보고 선택하는 것보다 훨씬 합리적인 판단을 할 수 있다.
가장 안전한 선택은 ‘의사 개인의 경험 + 병원의 시스템’이다
결국 환자가 찾아야 하는 것은 큰 병원 또는 작은 병원 중 하나가 아니다.
가장 좋은 조합은 해당 수술을 충분히 많이 시행한 경험 많은 전문의가 있고, 동시에 만일의 상황에 대비할 수 있는 병원의 의료 시스템이 갖춰져 있는 곳이다.
특히 난도가 높은 수술이라면 이 두 가지가 모두 중요하다.
수술 경험이 아무리 많은 의사라도 예상하지 못한 심각한 합병증이 발생했을 때 필요한 중환자실이나 다른 전문과의 즉각적인 협진 체계가 부족하다면 위험할 수 있다.
반대로 세계적으로 큰 병원이라고 하더라도 내가 받을 특정 수술을 실제로 많이 시행하지 않는 의사에게 수술을 받는다면 병원의 규모만으로 안전성을 보장할 수 없다.
따라서 환자는 ‘병원의 간판’이 아니라 ‘수술을 중심으로 병원과 의사를 평가해야 한다.’
환자가 반드시 물어봐야 할 질문
수술을 결정하기 전에 의사에게 다음 질문을 직접 해보는 것도 좋은 방법이다.
“선생님께서 이 수술을 1년에 몇 건 정도 하십니까?”
“저와 비슷한 환자를 얼마나 많이 수술하셨습니까?”
“가장 흔한 합병증은 무엇입니까?”
“수술하지 않을 경우에는 어떻게 됩니까?”
“다른 수술 방법이나 비수술적 방법은 없습니까?”
“수술 중 문제가 생기면 어떤 전문과가 함께 대응합니까?”
“이 병원에서 이 수술 후 중환자 치료가 필요하면 바로 받을 수 있습니까?”
그리고 가능하다면 두 번째 의견, 즉 세컨드 오피니언(second opinion)을 받아보는 것도 좋다.
결론
난치병 수술에서 가장 위험한 것은 ‘유명한 대학병원이니까 무조건 안전하다’고 단순하게 생각하는 것이다.
환자에게 필요한 것은 병원의 크기보다 수술의 특성에 맞는 전문성이다.
정리하면 다음과 같다.
고난도 수술 + 복잡한 전신질환 = 강력한 의료 인프라가 있는 병원
특정 수술의 전문성 = 해당 수술을 반복적으로 많이 시행한 의사
가장 이상적인 선택 = 경험 많은 집도의 + 충분한 의료 인프라 + 협진 시스템
우리나라 의료체계 역시 현재 상급종합병원을 중증·응급·희귀질환 중심으로 전환하고, 지역의 2차 병원과 협력하는 방향으로 변화하고 있다. 따라서 앞으로는 무조건 서울의 대형병원으로 몰리는 것보다 질환과 수술에 가장 적합한 의사와 의료기관을 찾아 연결하는 것이 더욱 중요해질 가능성이 크다.
결국 수술을 앞둔 환자가 해야 할 일은 간단하다.
“어느 병원이 가장 유명한가?”가 아니라
“내가 받을 이 수술을 누가 가장 많이, 가장 안전하게 해왔으며, 문제가 생겼을 때 누가 가장 잘 대응할 수 있는가?”
이 질문에 대한 답을 찾는 것이 진정으로 안전한 병원을 선택하는 방법이다.
